1906年，马寅初北洋大学毕业后，公派赴美留学，先在耶鲁大学读硕士，后到哥伦比亚大学读博士。从12岁入塾算起，他的读书生计共22年。马寅初不可是其时我国第一流的经济学家，并且尤善演说，雄辩滔滔。

  1940年头，马寅初任重庆商学院院长，应邀给的“将官班”演说。这次演说，为马寅初在戎行上层宣布正义的呼声供给了一次好机会。

  面临着一百多位将军，马寅初一口气讲了两个多小时，他说：“现在是中华民族生死存亡的严峻关头。全国上下应共同抗日，有钱出钱，有力出力，同心协力。共赴国难。但现在不是这样，现在是‘下等人’出力，农民和劳动人民在前哨浴血抗战；‘中等人’出钱，后方广大人民遭到通货膨胀物价上涨之害，减少了实际收入，为抗日担负了财力；‘上等人’既不出钱，又不出力，还在奇货可居，高抬物价，从中牟利，。还有一种‘上上等人’依托他们的权势，使用国家经济秘要，从事外汇投机，翻手为云，覆手成雨，顷刻之间就获巨利。存到外国大。”提到此处，马寅初怒火中烧，他临危不惧地咆哮道：“这种猪狗不如的‘上上等人’便是孔祥熙和宋子文！”接着，他解说了自己的建议：“要对立滥发纸币，以按捺通货膨胀；为做到有钱的人出钱，向那些发了横财的人搞一次战时本钱捐或暂时财产税。要做到这一点，首要有必要把孔祥熙、宋子文免职，把他们的不义之财拿来充作抗日战争的经费。”演说的讲堂内时而万籁俱寂，时而爆宣布火热的掌声。马寅初这样一讲，那位伴随他前来演说的人显得很严重，手足无措。马寅初讲完后，他连声谢谢都不敢说，而马寅初则拂袖而去。这件事，蒋介石很快就知道了，由于他和孔祥熙、宋子文有裙带关系，所以他说：“骂孔祥熙便是骂我！”蒋介石命令召见重庆大学校长叶元龙和马寅初，马寅初说：“叫叶元龙陪我去见蒋介石，我不去，要宪兵来陪我才去。”

  1940年中秋节之夜，有人给马寅初送了一封信，他翻开信封时从中掉出一颗子弹头。还有一个字条，上面写道：“不听招待要吃卫生丸的！假如再演说进犯政府，将以手枪对待，特此正告。”面临这种间谍的威吓，马寅初毫无惧色，他的情绪是“士可杀不可辱”。

  1940年11月10日，马寅初应黄炎培之邀，到重庆试验剧院演说，他再次重炮猛轰的贪官蠹役们。马寅初说：“如今是国难当头，人民大众是有钱的出钱，有力的出力，短兵相接。但那些豪门权贵，却趁机大。前方吃紧，后方紧吃；前方流血抗战，后方平和满贯，真是天良丧尽，丧心病狂！要抗战，就要这帮人拿出钱来。”他声明：“今日我的女儿也来了，我的说话就算一份遗言。为了抗战多少武人死于前方，文人在后方无所奉献，该说的话就应斗胆说出来。蒋委员长要我去见他，他为啥不来见我？在南京我教过他的书（注：蒋介石对经济学外行，曾请马寅初到家给他解说一些经济学原理，即请马寅初当过他的家庭教师），莫非学生就不能来看教师吗？他不敢来见我，便是惧怕我的建议。”马寅初还说：“有人说委员长领导抗战是民族英豪，可是照我看来，他只能算宗族英豪，由于他庇护他的宗族亲属，损害国家民族。”其时在会场里有间谍混在听众之中，因而马寅初大声疾呼：“在后面的差人们，要拘捕我马寅初吧？那就请耐性一点，等我讲完后再下手也不迟。”

  蒋介石总算按捺不住了，1940年12月6日一个姓吴的宪兵团长，带领一群宪兵闯进重庆大学，声言奉最高当局之命，要带马寅初去说话，其实便是拘捕他。临行前，马寅初把一本英文书交给了丁洪范教授，他说：“抽本钱税不是我马寅初的创造，第一次世界大战时英国就实施过。对豪门巨富，抽其财产税天经地义，我走后，还望你们多研讨，坚持到底。”

  回忆这段往事时，马寅初的次子马本初先生曾对笔者说：“先父被捕时，要求家里的人禁绝掉一滴眼泪，咱们遵照他的要求，无一人落泪。有的文艺作品把咱们家人写成哭哭啼啼，这不符合事实。”

  马寅初被捕后，先是关押在江西上饶集中营，1942年6月转移到贵州省的息烽监狱。周恩来等人曾多方面解救马寅初，但蒋介石不买账。不久，美国总统特使赫尔利来华，他对蒋介石说马寅初在美国读书时和他是同学，所以这次他来我国要会晤一下老同学马寅初。蒋介石处处仰仗美国的帮助，面临赫尔利的要求，他只好在1942年8月20日释放了61岁的马寅初，但他真实惧怕马寅初雄狮咆哮，只好以禁绝他写文章、禁绝演说、禁绝授课的三条禁令，把马寅初幽禁在重庆歌乐山木鱼堡5号的家中，直到1944年12月20日才初次答应他在一次聚餐会上演说，而马寅初演说的标题是《我国工业化和民主是不可分割的》，其锋芒所指，仍是现政府的专制主义。