在国际贸易的流程中，货物跨境流动时会产生海关数据。以常见的中国公司 A 向美国公司 B 出口货物为例，在货物离开中国港口之前，公司 A 必须严格依规定向中国海关提交详尽的报关文件，这些文件涵盖了货物的各类信息，如产品的名字、数量、价值、原产国等，此操作完成后，中国海关系统中便会生成一条对应的出口记录，
而当货物经过漫长的运输旅程，最终抵达美国港口时，美国公司 B 则需要向美国海关提交进口清关文件。这些文件同样包含了丰富的内容，不仅有 货物的详细描述，还涉及到运输方式、保险信息等，在完成清关手续后，美国海关系统也会生成相应的进口记录，这就像是货物的 “入境签证”，标志着它成功进入美国市场。
全球各国频繁的贸易往来造就了庞大的海关数据库。以美国为例，其每月海关进口数据量可达约 200 万条。这一些数据源于提单、关单或舱单等，都包含进出口日期、企业名称、HS 编码、产品描述、数量、单位、重量、金额及贸易国等关键信息，本质上就是各国进出易的详细记录。
对于中国的外贸出口企业而言，理论上最具有直接价值的数据应该是中国海关的出口数据，因为它完整地记录了中国企业向全球各地出口货物的详情。然而，由于中国的政策规定，这一些数据目前并不对外开放，这使得中国的外贸企业没办法直接获取这一潜在的宝贵信息资源。但值得庆幸的是，在全世界内，有 52 个国家选择开放了它们的海关进口数据，并且这一些数据会每月进行持续更新，为外贸从业者提供了另一种寻找客户和市场信息的途径。这些开放数据的国家广泛分布于北美、南美、欧洲、亚洲和非洲等各个大洲，形成了一个具有一定规模的国际数据网络。
在全球 200 多个国家中，仅有 52 个国家开放进口海关数据且每月持续更新，具体如下：
‣ 南美地区：阿根廷、巴西、哥伦比亚、智利、秘鲁、厄瓜多尔、巴拉圭、巴拿马、乌拉圭、委内瑞拉、玻利维亚、尼加拉瓜；
‣ 亚洲地区：印度、越南、菲律宾、斯里兰卡、孟加拉国、巴基斯坦、印度尼西亚、土耳其、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、阿富汗；
‣ 非洲地区：尼日利亚、坦桑尼亚、加纳、肯尼亚、喀麦隆、乌干达、博茨瓦纳、、莱索托、科特迪瓦、卢旺达、埃塞俄比亚、布基纳法索、乍得、多哥、贝宁、利比里亚、中非、吉布提、布隆迪、马拉维、圣多美和普林西比、南苏丹。
除了上述 52 个国家外，众多重要的国家市场（如中东和欧洲大部分国家）并未开放海关数据。这种数据覆盖的缺失极大地限制了外贸从业者全面查找潜在客户的范围。例如，企业若想开拓中东市场，由于该地区多数国家未开放海关数据，只能依赖其他间接方式或有限渠道寻找客户，增加了市场开拓的难度和不确定性。
海关数据记录的是货物到达目的港并完成清关的时间，而非实际下单时间。考虑到国际贸易中的运输环节（如海运）和生产周期，从下单到最终清关在大多数情况下要数周甚至数月。此外，还可能遇到生产延误、天气影响、港口拥堵等意外情况。因此，我们正真看到的数据往往反映的是几个月前甚至半年前的情况，存在非常明显的时间滞后，没办法提供实时市场动态信息。企业在使用这一些数据时必须考虑时间差对市场分析和客户判断的影响。
大约30%以上的进出口记录涉及的公司并非直接采购商，而是货运代理、船运公司或其他中间环节的企业。这使得外贸从业者在使用海关数据时需进行二次筛选以确定真正目标客户。例如，一家频繁出现在海关数据中的货运代理公司实际上并不直接购买货物，而只是负责运输和报关。若无法有效识别并排除这些非直接采购商，可能会荒度时间和资源在无效的客户联系上，影响业务拓展效率。
使用HS编码或关键词搜索得到的结果常常要进一步甄别。实际记录中有几率存在与目标产品相似但非真正目标产品的信息。例如，“Led Lights”作为关键词搜索时，有极大几率会出现“Instant Tent With Led Lights”或“Led Lights Keyboard”等非纯粹LED灯产品。未经甄别的搜索结果用于统计分析或客户开发，可能会引起结论与真实的情况相差甚远，影响市场决策和业务发展。
不同国家录入企业名称时缺乏统一标准，导致同一公司在海关数据中也许会出现多种不同的名称写法。例如，“PRECISION CONSUMER PRODUCTS”可能被记录为“PRECISION CONSUMER GROUP”或“PRECISION CONSUMER PRODUCTS COMPANY”等。这种不一致性给数据统计分析和客户识别带来困扰，可能高估市场上的竞争对手数量或客户群体规模，进而影响企业的市场战略制定和资源配置。
海关数据作为真实的贸易记录，其最大的优点是能保证所查到的国外公司都是具有进口能力的公司。在出口业务中，我们的目标是寻找真正会进口的采购商，若联系大量非进口公司，无疑会浪费大量时间和精力。与从谷歌、领英等其他渠道查询到的公司不同，海关数据中的企业能确定其具有进口报关能力。当然，其中的货代公司和进出口代理公司也属于进口公司范畴，但我们可以通过简单的方法将其过滤掉。
例如，若你是灯具出口商，通过海关数据以 “led light” 为关键词搜索到进口公司 A，只要打开其网站看到页面上主要是灯具类产品，那么基本能确定 A 公司就是潜在客户。而若从谷歌搜索到公司 B，即便其网站上也有灯具类产品展示，但我们没办法确定 B 公司是否从中国进口，实际上其从中国进口的概率通常较低。
海关数据是完整的数据库，对于开放海关数据的国家，我们也可以获取该国几乎全部的进口商信息。以美国为例，利用关键词在海关数据中进行筛选，可快速找到美国 80% 以上的进口商。相比之下，若从谷歌等其他渠道搜索美国的进口公司，无论采用何种搜索指令，最多只能收集到不超过 20% 的进口商信息，海关数据在这方面的优势十分明显。
相较于展会、B2B 平台等其他外贸开发渠道，海关数据平台的会员价格相比来说较低。一年几千元的费用对于大多数外贸公司甚至是外贸业务员个人来说，都在可承受范围内，具有较低的门槛。
Q：开放的海关数据国家仅有52个，为什么有的平台能查到上百个国家的海关数据呢？
部分平台宣称能提供未开放国家数据，可能是反向查询、过期数据或非海关数据冒充，需辨别。